Die gefeierte Libanesin Mona Khalil starb nach einem israelischen Luftangriff.
Mona Khalil floh während des libanesischen Bürgerkriegs in die Niederlande. Nach ihrer Rückkehr im Jahr 1999 verschrieb sie sich dem Schutz der gefährdeten Meeresschildkröten an der Südküste des Libanon.
Mona Khalils Strandhaus im Dorf al-Mansouri im Südlibanon, wurde am 4. Juni 2026 beschossen. Khalil erlitt schwere Verbrennungen und andere Verletzungen, denen sie am 19. Juni im Medical Center der American University of Beirut erlag. Sie war 76 Jahre alt. Die Naturschützerin hatte sich standhaft geweigert, ihr Zuhause – und damit ihre Lebensaufgabe – zu verlassen, obwohl es zuvor während des Krieges zwischen Israel und der Hisbollah im Jahr 2006 getroffen worden war. Laut der US-amerikanischen Nachrichtensendung Democracy Now! sagte das israelische Militär in einer Erklärung, Khalil sei „kein Ziel der IDF gewesen“, also der Israeischen Streitkräfte, und es wäre kein IDF-Angriff bekannt, bei dem sie verletzt wurde.
Die Libanesin begann ihre Naturschutzarbeit, nachdem sie eines Nachts beobachtet hatte, wie eine Schildkröte am Strand in der Nähe des Hauses ihrer Familie Eier legte. Sie war davon fasziniert, dass diese Meeresschildkröten trotz 30 Jahren tödlicher Konflikte in der Region Jahr für Jahr zurückkehrten, um ihre Eier im Sandstrand nahe ihres Hauses abzulegen. Khalil lebte im „Orange House“ (Orangefarbenes Haus) – dem Haus ihrer Großmutter, das sie in der Landesfarbe ihres europäischen Gastlandes, den Niederlanden, gestrichen hatte, und das sie später in einen Zufluchtsort für gefährdete Meeresschildkröten, einen Ort für Ökotourismus und ein Übungsgelände für Umweltschutz, für eine Generation von Freiwilligen, verwandelte.
Die beste Darstellung darüber, wofür Mona Khalil ihr Leben gegeben hat, über die Leidenschaft und Überzeugung, die sie antreibt, und über das spirituelle und ökologische Erbe, das sie hinterlässt, findet sich meiner Meinung nach in einem Artikel von Rhett Ayers Butler im Online-Magazin Mongabay. Mit freundlicher Genehmigung des Autors habe ich den Text ins Deutsche übersetzt und veröffentliche ihn hier.
Sehenswert zudem: Das Filmporträt The Orange House, das Francis Assadi 2009 über Mona Khalil drehte, und auf YouTube zu sehen ist (Fotos hier vom Film).
Von Rhett Ayers Butler1
Nachts am Strand von Mansouri war der erste Beweis oft eine Spur im Sand. Der Strand liegt südlich von Tyrus, nahe der Grenze zu Israel, wo Kontrollpunkte, Beschuss und Evakuierungsbefehle seit langem das tägliche Leben prägen. Es ist auch einer der wichtigsten Nistplätze der Unechten Karettschildkröte und der Grünen Meeresschildkröte im Libanon. Die Schildkröten kommen nach Einbruch der Dunkelheit an Land. Sie graben, legen, bedecken und kehren ins Wasser zurück.
Für die Jungtiere beträgt die Entfernung vom Nest bis zum Meer nur wenige Meter. Doch die sind gefährlich. Hunde und Füchse graben Eier aus. Krabben und Vögel greifen sich die Frischgeschlüpften. Lichter von Straßen und Resorts locken sie vom Wasser weg. Plastikfetzen treiben vor der Küste. Mit Fischernetzen werden erwachsene Tiere gefangen, die Jahrzehnte überlebt haben. Sogar ein Fußabdruck kann eine Schildkröte fangen, die nicht größer als die Handfläche eines Kindes ist.
Mona Khalil widmete diesem schmalen Strandstreifen einen Großteil ihres Lebens. Sie war 76 Jahre alt, als sie am 19. Juni an den Wunden starb, die sie erlitten hatte, nachdem Anfang des Monats ein israelischer Luftangriff ihr Haus am Strand von Mansouri getroffen hatte. Auch ihre Assistentin wurde verletzt und erlitt schwere Verbrennungen. Das Haus, das Besuchern und Freiwilligen als „Orange House“ bekannt ist, war mehr als 25 Jahre lang die Basis ihrer Naturschutzarbeit.
Sie hatte sich nicht vorgenommen, Naturschützerin zu werden. Sie wurde in Lagos [Nigeria, Anm.] als Tochter libanesischer Eltern geboren und verließ den Libanon später während des Bürgerkriegs. In den Niederlanden arbeitete sie als Porzellanrestauratorin, ein Beruf, der Geduld, Präzision und Sorgfalt bei beschädigten Gegenständen erforderte. Sie hätte dort bleiben können. Stattdessen kehrte sie immer wieder in das Land ihrer Familie an der Südküste des Libanon zurück.
Eines Nachts im Jahr 1999, als sie in Ufernähe spazierte, hörte sie ein Geräusch im Sand und sah eine Schildkröte herankommen, um ihre Eier zu legen. Sie erfuhr, dass der Strand einer der letzten wichtigen Nistplätze im Südlibanon war. Im Jahr 2000, nachdem Israel sich aus der Region zurückgezogen hatte, kehrte Khalil dauerhaft zurück. Gemeinsam mit Habiba Fayed restaurierte sie das Familienbauernhaus und begann, die Nester zu schützen.
Das „Orange House“ wurde nach dem Land benannt, in dem es Zuflucht gefunden hatte. Es half auch, die Arbeit zu finanzieren. Gäste kamen wegen eines Bettes am Meer und wurden oft in das Projekt hineingezogen. Sie sammelten im Morgengrauen Müll ein, hielten Ausschau nach Schildkrötenspuren, halfen bei der Überwachung von Nestern und erfuhren, warum ein nachts eingeschaltetes Licht Jungtiere vom Meer vertreiben kann oder warum eine Plastiktüte vor der Küste eine Schildkröte töten könnte, die sie mit Nahrung verwechselt. Einige Besucher beklagten sich über Stromausfälle und fehlende Klimaanlage. Andere erinnerten sich daran, wie Jungtiere unter den Augen von Kindern, Freiwilligen und einer Frau, die von den Menschen erwartete, dass sie den Strand ernst nehmen, in Richtung Mittelmeer drängten.
Ihre Arbeit war direkt und anspruchsvoll. Sie platzierte Metallgitter über den Nestern, um Raubtiere fernzuhalten und gleichzeitig Raum für die Flucht der Jungtiere zu lassen. Als die Überschwemmung sie bedrohte, verlegte sie ihre Eier ein Stück weiter oben am Strand. Sie maß Nester aus, zählte Eier, dokumentierte Entfernungen zum Meer und zur Vegetation und teilte Daten mit Naturschutzgruppen. Sie lernte von Wissenschaftlern und lehrte dann wiederum andere. Ein Großteil der Arbeit bestand darin, zur richtigen Zeit dort zu sein, bevor ein Nest verloren ging.
Dies brachte sie in Konflikt mit Menschen, die das Ufer als frei verfügbar betrachteten. Sie wandte sich gegen Dynamitfischerei, Umweltverschmutzung und Bauarbeiten, die den Strand überfüllten. Sie sagte, dass auf sie geschossen worden sei, und dass Menschen versucht hätten, ihr Haus niederzubrennen. Sie hielt gerettete Tiere im Hof und verteidigte Schildkröten mit der gleichen Kraft, die sie bei Auseinandersetzungen mit Beamten und Bauträgern aufbrachte.
Der Krieg kehrte immer wieder nach Mansouri zurück. Während des Konflikts zwischen Israel und der Hisbollah im Jahr 2006 wurde ihr Haus getroffen und sie verlor teilweise ihr Gehör. Der durch Kämpfe geleerte Strand brachte in jenem Jahr ungewöhnlich viele Nester hervor. Im Jahr 2020, als während der Pandemie die Ferienresorts schlossen und die Lichter ausgingen, kehrten die Schildkröten wieder in größerer Zahl zurück. Die Abwesenheit von Menschen, wenn auch unter schwierigen Umständen, gab den Schildkröten etwas Raum.
In den letzten Jahren hatte sie sich von der öffentlichen Arbeit zurückgezogen, und jüngere Freiwillige übernahmen verstärkt den täglichen Schutz. Sie bezeichneten sich selbst als ihre Kinder, geschult durch ihr Beispiel und durch ihr Beharren darauf, dass der Strand Geschöpfen gehörte, deren Anspruch älter war als der jedes Bauunternehmers oder jeder Armee. Sie half, Mansouri zu einem Teil einer gemeinschaftlichen Schutzzone zu machen und verwandelte ein Familienhaus in einen Ort, an dem Menschen die Lebensweise einer bedrohten Art kennenlernten, indem sie ihr dienten.
Während des letzten Krieges weigerte sie sich, das Land zu verlassen. Freunde sagten, sie glaube, ihr Status als Zivilistin würde sie schützen. Der Einschlag traf die Seite des Hauses, an der sich ihr Schlafzimmer befand. Sie wurde zunächst in ein Krankenhaus im Süden und dann nach Beirut gebracht, wo Ärzte versuchten, ihr Leben zu retten. Ihren Freunden blieben das beschädigte Haus, die verwundete Assistentin und der Strand, an dem sie geblieben war, um ihn zu bewachen.
Die Schildkröten werden zurückkommen, ohne irgendetwas davon zu wissen. Ein Weibchen, das dort vor Jahrzehnten geschlüpft ist, kann in einer dunklen Nacht immer noch aus dem Meer steigen, denselben Sandstreifen finden und anfangen zu graben. Die Eier brauchen Schatten, Abstand, Glück und Schutz vor Zähnen, Licht, Wellen und Nachlässigkeit. Irgendwo über ihnen befindet sich möglicherweise, wenn die Arbeit Bestand hat, ein Quadrat aus Metallgitter, das dort von einem der Menschen in den Sand gelegt wurde, denen Khalil das beigebracht hat.
Dieser Text erschien erstmals in der englischsprachigen Online-Plattform Mongabay. Ich habe ihn mit freundlicher Genehmigung des Autors übersetzt.
- Rhett Ayers Butler ist Gründer und CEO von Mongabay, einer gemeinnützigen Plattform für Naturschutz und Umweltwissenschaften, die über ein globales Netzwerk lokaler Reporter Nachrichten und Inspiration von der Front der Natur liefert. Butler gründete Mongabay im Jahr 1999 mit der Mission, das Interesse und die Wertschätzung für Wildgebiete und Wildtiere zu wecken. ↩︎