Nach Hurrikan Helene in North Carolina

Was ist dran an Vorwürfen mangelnder staatlicher Hilfeleistung?

Hurrikan Helene hat in sechs Bundesstaaten mindestens 230 Menschenleben gefordert. Fast die Hälfte der Todesopfer gab es in North Carolina. Zudem werden dort mehr als 1.000 Menschen noch immer vermisst. Und Hunderttausende leiden noch immer unter den Verwüstungen durch Helene. Inmitten von Trauer, Leid und Verlust sieht sich die Federal Emergency Management Agency (FEMA), die Bundesagentur für Katastrophenschutz in den USA, mit massiven Vorwürfen konfrontiert: Unter anderem würde FEMA privaten Freiwilligen den Zugang zum Katastrophengebiet verweigern; Hilfsgüter würden zurückgehalten und die Organisation könne keine angemessene Katastrophenhilfe leisten, weil das Geld zur Unterstützung illegaler Einwanderer umgeleitet worden wäre; Polizisten würden privaten Freiwilligen und Hausbesitzern mit Gefängnisstrafen drohen; und die Biden-Regierung hätte den Einsatz der Nationalgarde verweigert. Manche versteigen sich zu der Behauptung, die Hilfe würde verzögert, weil die Regierung die überwiegend den Republikanern zugeneigten Bewohner am 5. November am Wählen hindern wolle. Alle Vorwürfe wurden zurückgewiesen.

Eine Landkarte von Duke Energy zeigt, wie stark einige Gebiete in North Carolina von Helene getroffen wurden.

Erfahrungsbericht Nr. 1: Brevard, Transylvania County (Landkreis Transylvanien), etwa 50 Autominuten südlich von Asheville

Leider stimmt etliches von dem, was kritisiert wird. Vor allem in den Gegenden um die Städte Asheville und Lake Lure. FEMA und einige sture lokale Beamte sind Idioten.

Wir beten, dass sich das ändert.

Allerdings ist es nicht überall so. In nördlichen Landkreisen wie Madison, Yancey, Mitchell und anderen klappt die Zusammenarbeit großartig und es gibt riesige Erfolgsgeschichten.

Wir persönlich hatten Glück und keinerlei Sachschaden. Wir hatten Notstrom und Internet, also auch da Glück. Viele andere waren hingegen ohne Strom, Handy und Internet. Außerdem wurden viele Häuser beschädigt oder durch Überschwemmungen komplett zerstört.

Erfahrungsbericht Nr. 2: Pensacola-Gebiet im Yancey County (Landkreis Yancy), eine knappe Autostunde nordöstlich von Asheville

Die Bevölkerung hier hat viel geleistet, von der Räumung der Straßen bis zur Versorgung von Bedürftigen. Die FEMA hat wenig bis gar nichts getan – außer die Freiwillige Feuerwehr zu übernehmen, und zu sagen, sie sei nun zuständig. Und sie haben versucht, private Spenden zu konfiszieren, damit sie diese verteilen können. Die Regierung von North Carolina scheint auf Zack zu sein. Viele Angehörige der Nationalgarde hier versuchen zu helfen (also auf staatlicher, nicht Bundesebene).

Erfahrungsbericht Nr. 3: Bezirksgrenze zwischen den Landkreisen Madison und Yancey, etwa eine halbe Autostunde nördlich von Asheville

Ich kann nur meine eigenen Beobachtungen wiedergeben; als primäre Quelle meine Augen, Punkt.

Es ist von allem etwas, was man hört und liest.

• Etwas Vergleichbares hat es im Westen von North Carolina noch nie gegeben.
• Es ist schlimmer, als sich irgendjemand vorstellen kann.
• Die Old Mountain Road, unser Haus, liegt genau im Zentrum, wo es am schlimmsten ist.
  • Sie würden das aber nie ahnen, wenn sie uns besuchen würden.
  • Unsere einzigartige Lage, an einem Berg mit zwei Bächen direkt über uns, unser Haus ist aber in einer Bucht am Berg versteckt. Vom Dach unseres Hauses bis zur Spitze unseres Berges sind es mindestens 150 Meter Höhenunterschied. Wir haben den ganzen Regen abbekommen, waren aber vor den Winden weitgehend geschützt.
  • Am Tag nach dem Sturm hatten wir um 22 Uhr wieder Strom und Internet. Ein Beweis dafür, dass die Regierung und die Versorgungsunternehmen ihre Arbeit taten.
  • Mein Verhalten wurde dadurch bestimmt, dass ich anonym blieb und den Leuten, die mit der Koordinierung der Rettungsmaßnahmen beauftragt waren, nicht im Weg stand.
  • Ich habe Hunderte, wenn nicht Tausende von Menschen gesehen, die bereit waren zu helfen.
  • Hubschrauber fliegen über unsere Köpfe hinweg, als bräuchten sie einen Verkehrspolizisten. So viele sind es. Sie bringen Hilfsgüter: Wasser, Lebensmittel usw. Jeden Tag ist die Versorgungskette sehr aktiv. Und effektiv.
  • Die Feuerwachen sind einer der Knotenpunkte für die Verteilung von Hilfsgütern. Die Kirchen können von ihren Freiwilligen und dem Knotenpunkt Vorräte erhalten. Alle fungieren als verstreute Abholstellen für Hilfsgüter.
  • Die Kommunikation ist das größte Hindernis für die Koordinierung.
  • Die geografischen Gegebenheiten haben das Schlimmste verursacht. Die Besonderheiten der Appalachen – Bäche, Senken, Hügel und Täler, die nicht erschlossen sind, weil es schwierig ist, selbst einfache Straßen anzulegen. Das macht es außerordentlich schwierig, wenn nicht sogar unmöglich, Hilfe zu bekommen. Motorisierte Fahrzeuge können nicht allzu viele erreichen.
  • Es mangelt weder am Willen noch am Wunsch, weder öffentlich noch privat. Der Bedarf ist riesig, aber unmöglich, ihm nachzukommen aufgrund der Beschaffenheit des Landes und der zerstörten Straßen und Brücken.
  • Ich habe es immer noch nicht geschafft, mir persönlich, mit eigenen Augen, ein Bild davon zu machen, wie schrecklich und weit verbreitet die Katastrophe ist. Es ist viel zu wichtig, nicht im Weg zu stehen und zu stören.
• An allen Berichten ist etwas Wahres dran.
  • Die Fehler sind emotional bedingt.
  • Keiner hat ein vollständiges Bild. Vor Ort können die Leute einfach nicht sehen, wo sie im Gesamtbild hingehören; sie sehen nur den extremen Schrecken in ihrem eigenen kleinen Blickfeld. Und diejenigen in 12.000 Meter Höhe können die Details nicht sehen, mit denen die Menschen am Boden zu kämpfen haben.
    • Phantasie, Angst und Mitgefühl für die weniger Glücklichen füllen die Lücken zwischen den Fakten.
• Der Liedtext von Buffalo Springfield erklärt die Szenerie: „Irgendetwas passiert hier gerade. Aber was, ist nicht ganz klar. Niemand ist im Recht, wenn alle im Unrecht sind… Die meisten tragen Schilder, auf denen ‚Hurra für unsere Seite‘ steht…“
• Politische Überlegen darüber, warum es dazu gekommen ist, was getan wird und wer die Schuld trägt, lassen sich nicht vermeiden: die menschliche Natur.
  • Eine angemessene Frage wäre, woher die Leute die Zeit und die Mittel nehmen, über das wenige zu berichten, was sie sehen – und also tatsächlich wissen – und ob sie in der Lage sind, das zu tun, ohne dass ihre Emotionen hineinspielen.
  • In dieser Region gilt die Binsenweisheit: Holz hacken, Wasser tragen… das ist alles, was getan werden muss, und das einzige, was heute von Bedeutung ist.
    • Das wird auch getan. Leute, die nichts anderes zu tun haben, verbreiten den Lärm und nutzen das Holz und das Wasser, das andere zur Verfügung stellen, um sich zu versorgen. Unnötiger Mehraufwand, denke ich.
      • Distanzierte, sachliche Berichterstatter sind selten.
• Hören-Sagen aus erster Hand bin ich bereit, zu paraphrasieren:
  • Feuerwehrchef: Ich muss für ein paar Minuten weg, Pause machen, um weiter mit so vielen Leuten umgehen zu können, die helfen wollen. In der letzten Stunde habe ich mich mit drei Hubschraubern und der Frage beschäftigt, wo ich die Hilfsgüter unterbringen soll. Gestern war ich noch bei meiner eigentlichen Arbeit – heute gibt es sie nicht einmal mehr.
  • Burnsville Square Deputy Sheriff: Ich weiß nicht, was jetzt passieren wird; alles ändert sich so schnell. Ich bin auf dem Weg zur Kommandozentrale, um den neuesten Lagebericht zu bekommen. Richten Sie Ihr Starlink ein, wo immer Sie können. Die beiden Netze hier sind überfordert mit den vielen Menschen, die versuchen, ihre Familie und Freunde zu informieren, dass es ihnen gut geht. Ihr zusätzliches Netzwerk wird sehr hilfreich sein.
  • Yancey County Emergency Management Chief: Fahren Sie nicht nach Pensacola, um Ihr Starlink einzurichten. Der dortige Feuerwehrchef meldet, dass er nicht vorankommt, weil ihm zu viele „Freiwillige“ in die Quere kommen, wenn es darum geht, was zu tun ist.
  • Mein Nachbar JD, Notfallhelfer, Berufsfeuerwehrmann, seit 20 Jahren im Dienst: Es ist schlimmer, als man sich vorstellen kann. So etwas ist in dieser Region des Landes noch nie passiert. Ich war völlig fertig. – Ich bin hier in seinem Haus, neben meinem, und mähe seinen Rasen als therapeutische Entlastung für das, was er in der letzten Woche getan hat. – 90 Feuerwehrleute aus dem ganzen Land sind gekommen, die uns in den Mannschaftswägen unterstützt haben, damit wir eine Pause machen können. Ich konnte nicht zu Hause bleiben, um mich auszuruhen, weil so viel los war, also habe ich Such- und Rettungsaktionen durchgeführt.
    • JD erklärte, dass die Regenmassen des Sturms, als er auf die Ausläufer der Blue Ridge Mountains traf, Sturzfluten verursachten, die in den Senken mehrere Generatoren von Gehöften zerstört haben. Er hat Such- und Rettungsaktionen an Orten durchgeführt, die für reguläre Einsatzkräfte nicht zugänglich sind – und war von der Verwüstung überwältigt. Die Überschwemmung verlief in einem so rasanten Tempo, dass die Bewohner nicht mehr aus ihren Häusern fliehen konnten und darin ertranken.
  • JD erzählte auch, dass eine Gruppe, die während seiner inoffiziellen Rettungsaktionen mit dabei war, die „Cajun Navy“ sei. Eine Gruppe von Freiwilligen, die während des Hurrikans Katrina zusammenfand und sich seitdem zu einer hochkompetenten Institution entwickelt hat. Und die ihr Hauptquartier in Burnsville auf dem Parkplatz des Ross Department Store (Kaufhaus Ross) eingerichtet hat. Sie haben einen Wohnwagen mit mehr als einer Million Dollar zu einem Koordinationszentrum umgebaut. Dort ist auch ein professioneller Vollzeit-Meteorologe beschäftigt. Es handelt sich um eine rein private Freiwilligengruppe.
• Zum Schluss
  • IMHO (meiner bescheidenen Einschätzung nach) ist es ein Wunder, dass es so gut funktioniert, wie es funktioniert.
    • Die Stärke von öffentlichen Einrichtungen sind ihre tiefen Taschen und ihre Fähigkeit, unabhängig vom Zeitrahmen präsent zu bleiben.
    • Die Stärke privater Einrichtungen ist, dass sie mit ihrer viel kleineren Bürokratie wendiger sein können als öffentliche Institutionen; daher stehen sie kurzfristig viel besser da.
    • Sie versuchen zusammenzuarbeiten – auch hier sind mangelnde Kommunikationssysteme das Problem.
  • Beide sind wegen dieser Unterschiede lebensnotwendig.

Ich hoffe, Sie befinden sich an einem Ort, der weit weg von diesem Aufruhr ist. Glauben Sie alles, was Sie hören und lesen. Aber hören Sie auf die stille, leise Stimme in Ihrem Inneren und auf Ihren Instinkt, um die Fakten von emotionalen Vorurteilen zu trennen. Gerüchte und Mundpropaganda gibt es zuhauf. Harte, auf Tatsachen beruhende Nachrichten sind hier gerade schwer zu bekommen.

Eine lokale Horrorgeschichte? Nein.

Ein Imbisswagen wurde geschlossen und ihm wurde untergesagt, weiter Essen anzubieten, bis er die Inspektion erneut bestanden habe. Er fiel bei der Inspektion jedoch durch.

Die örtliche Gerüchteküche erzählt die Geschichte als böses Eingreifen der Regierung, die private Freiwillige daran hindere, eine gute Sache zu tun. Das stimmt nicht.

Der Imbisswagen war in einem Gebiet mit reichhaltigen Lebensmittelvorräten geparkt. Viele andere Verkaufsstellen befanden sich in unmittelbarer Nähe. Sie alle waren in der Lage, Lebensmittel zu liefern, ohne dass dabei die Gefahr mangelnder Hygiene bestand. Der Gesundheitsinspektor, der oft als Bösewicht abgestempelt wird, hat einfach nur seine Arbeit gut gemacht, um mögliche Gesundheitskrisen zu verhindern. Alles, was die Ärzte vor Ort brauchten, war eine Lebensmittelvergiftung, mit der sie sich hätten befassen müssen – zusätzlich zu den ganzen anderen aktuellen Anforderungen.

„Wenn Sie glauben, dass Bildung teuer ist, versuchen Sie es mal mit Unwissenheit.“ Ich sag’s ja nur.

Unwissenheit treibt an, sie eignet sich hervorragend als Köder für Klicks.

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Dieser Text erschien erstmals auf Englisch auf meinem Substack-Blog. Auf Wunsch der Erzähler behalte ich ihre Namen für mich.